작년 글로벌 시장에 공급된 전기차는 약 1,000만대에 육박한다. 글로벌 자동차 판매가 약 8,000만대를 생각하면 상당하다. 올해는 적어도 1,500만대 이상 판매되어 완전한 주도권은 전기차에 있다고 해도 과언이 아니라 할 수 있다.
이에 따른 고민도 많아졌다. 전기차의 가격이 생각 이상만큼 빨리 떨어지지 않고 있다. 실제로 오는 2025~2026년부터는 보조금이 줄거나 없어질 예정이었는데 지금 상황을 보면 그럴 것 같지 않다. 배터리 원자재 등의 가격이 더욱 높아진 만큼 고민이 많아졌다.
차 가격과 함께 요한 요소는 역시 전기차와 더불어 보급되는 충전인프라라고 할 수 있을 것이다. 실과 바늘의 관계인만큼 기하급수적으로 증가하고 있는 전기차와 더불어 충전인프라를 더욱 활성화하고 보급에 심혈을 기울여야 하기 때문이다. 우리나라뿐만 아니라 전 세계의 공통된 고민이다.
우리나라는 전기차의 선도국가로 현대차와 기아를 중심으로 글로벌 공략을 가속화하고 있다. 이미 작년 국산 현대차의 아이오닉5와 기아차의 EV6가 글로벌 시장에서 각종 상을 휩쓸 정도로 각광을 받다. 올해는 더욱 다양한 완성도 높은 전기차가 출시되면서 더욱 글로벌 시장 공략은 가속화될 것으로 예상된다.
반면 국내 충전기 보급은 가장 어려운 조건을 가지고 있다고 할 수 있다. 도심지의 약 70%가 아파트 같은 집단 거주지로 되어있고, 빌라나 연립주택까지 포함하면 80% 이상인데, 한정된 공용 주차장에 충전기를 설치하는 문제는 좁은 공간과 활용도 측면에서 가장 어렵기 때문이다.
미국이나 노르웨이 등 여러 선진국의 경우는 대부분 넓은 공간과 정원이 포함된 개인 주택 등에 거주하는 경우 충전시설을 지상에 여유 있게 개인용으로 설치가 가능하지만 우리는 그렇지 못하다. 특히 거의 모두라고 할 수 있는 지하 공용 주차장은 더욱 폐쇄된 공간이어서 더욱 공간 확보와 안전성 측면에서 여러 난제가 있다고 할 수 있다.
현재 국내 법적인 조건은 새로운 아파트의 경우는 전체 주차면수의 5% 이상, 기존 아파트는 일정 기간 내에서 2% 이상을 전기차 충전시설로 설치해야 한다. 그러나 이는 지금과 같이 전기차 확대가 기하급수적으로 증가하고 있는 상황에서 역부족이다.
그래서 있는 공간은 모두 동원하고 과금형 콘센트를 활용하여 어떠한 주차시설에 전기차를 주차하여도 주변의 스마트 그리드형 콘센트를 이용하여 용이하게 충전할 수 있게 만든다는 아이디어가 나오고 있다.
최근 이러한 충전시설이 아파트 지하 공용주차장에 집중적으로 설치되고 있는데, 문제는 안전성을 충분히 고민해야 한다는 것이다. 가장 이슈화되고 있는 공포는 전기차 화재가 여러 번 발생하면서 높은 열과 확산 속도에 이용자들의 공포감을 늘고 있다는 점이다.
전기차는 배터리의 역할이 가장 중요하고 가격도 높은 만큼 제대로 활용하고 여러 수단으로 가격을 낮추는 작업을 진행 중에 있다. 그러나 현실적으로 에너지 밀도 등 가장 장점이 많은 리튬이온 배터리의 경우 높은 압력이나 충격에 배터리 열폭주 현상이 발생하면서 불이 나면 끄기가 어려운 상황이 발생하고 있다.
물론 막연한 공포감은 경계해야 한다. 최근 언론에서 부각되고 있지만 실제로 내연기관차 대비 전기차 화재건수가 높지 않기 때문이다. 문제는 확산속도와 열적인 특성이 내연기관차 대비 높다는 것이고 탈출 등 골든타임이 짧아질 수 있다는 점이다.
이러한 전기차 화재는 운행 중에 발생하거나 충전 중, 충전 후 등 다양하게 발생하고 있다. 당연히 지하에 설치되어 있는 충전기에서도 발생할 수 있다고, 이는 큰 피해로 이어질 수 있다.
물론 지하 주차장에 있던 일반 내연기관차에 불이 나도 전체로 번질 수 있지만, 전기차의 경우 불이 나면 초기 진화가 어렵기 때문에 이런 대형 화재로 번질 우려가 더욱 크다. 이렇듯 충전기 자체나 전기차 충전 중의 화재 등 다양한 안전성을 고민해야 하는 문제가 수면 위로 올라오고 있다.
이 문제에 대한 고민은 하면 할수록 좋을 것이다. 관련 기관 등에서의 회의를 통하여 안전시설 의무화 등 다양한 고민이 진행되고 있는 상황이다. 충전기 설치 지역에서의 안전 방화벽 및 방화셔터, CCTV 설치와 조도 확보, 주변 소화기 설치 의무화 등 다양한 안전시설을 고민하고 있다.
역시 가장 좋은 방법은 지상에 충전시설을 설치하는 방법이지만, 우리의 집단거주지 특성으로 보면 결국 지하로 내려갈 수밖에 없는 상황이다. 지하로 내려가지만 안전시설을 얼마나 잘 구축하느냐가 관건이 될 것이다.
여기서 비용문제가 불거진다. 현재 충전기 설치와 운용은 이익이 적다. 여기에 안전시설 비용이 추가되면 충전시설 비용보다 주변 시설 비용이 크게 늘어나 실질적으로 충전기 설치가 불가능하게 될 수 있다는 점이다.
충전기와 안전시설 비용은 충전기 회사에 일임하기 보다는 정부나 지자체가 보조하고 각종 인센티브를 주는 방법을 필연적으로 마련해야 한다. 이 부분은 현실적으로 가능하고 동시에 안전도 보장하는 방법을 당국이 분명히 마련해야 할 것이다.
현재 지하 주차장에 있는 충전기의 안전시설은 지상과 다르지 않다. 미리부터 감지할 수 있는 시설과 확인 장치 등 최소한의 안전시설부터 본격적으로 준비해야 할 것이다. 앞서 언급한 바와 같이 지하주차장에서 화재가 발생하면 재산상의 손실도 거대하고 인명 손실도 생각 이상으로 커지는 만큼 확실하게 준비하는 자세가 중요한 시기라 할 수 있다.
최근 방음 터널 화재로 인한 심각한 인명피해 등은 분명히 먹을 수 있었던 인재였다. 미리부터 인지하고 준비를 못한 정부와 지자체는 물론 차량 정비 불량의 개인 책임 등 다양한 책임을 모두가 지고 있다. 본격 보급되고 있는 전기차의 시대에 접어들면서 충전시설의 지하화는 더욱 중요한 문제를 안고 있다. 하루속히 정부 당국과 관련 기관의 조치가 필요하다.
